記事概要 今回は、エリート養成校として明治時代に誕生し、第二次世界大戦後に廃止された高等学校（３年制の旧制高校）について書いていきます。
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日本で初めての高等学校誕生
高等学校（ここでは第二次世界大戦前に設立された高校のことを表し、「旧制高校」とも言います）が誕生するのは、「高等学校令」という法律が１８９４年に発令されてからです。
明治５（１８７２）年に「学制」が発布されて設立された中学校（第二次世界大戦以前の中学校を「旧制中学」と言います）は５年制で、義務教育学校ではなかったので、進学するには入学試験があるなど、現在の中学校とはいろいろと異なります。中学校の最高学年の５年生は１７歳でしたが、中学を卒業していきなり大学の授業を受けるのでは、ハードルが高すぎるということで、１８８６年に「高等中学」という課程が設けられました。
その高等中学が発展して生まれた学校が、修業年限３年の高等学校（高校・旧制高校）です。東京に第一高等学校（通称一高）、仙台に第二高等学校（二高）、京都に第三高等学校（三高）と、まずは５校のナンバースクールが各地に設立され、こうして日本初の高校が誕生しました。
旧制高校から新制高校へ
その後、ナンバースクールは８校にまで増え、最終的に国立・公立・私立を合わせて高等学校は３９校となりました。第二次世界大戦までは、「高校」といえばこれらの高等学校を意味しましたが、旧制の中学や高校に入学できたのは男子のみで、高校への進学率は同年齢男子の１％未満だったと言われます。
令和３年現在、東京都内に４２８校の高校が、全国に４８７４校の高校があることと比べると、戦前の「高校」がいかに狭き門だったかがよく分かることでしょう。ただし、名称は高等学校（高校）ですが、旧制中学生の卒業生が受験を経て入学する学校ですので、実質は現在の大学に相当する学校でした。
さて、第二次世界大戦後の１９４７年から、新たな教育制度となる「６・３・３・４」制が始まります。６年制の小学校、３年制の中学校までが義務教育となり、引き続く３年制の学校が高等学校（高校）となりました。その結果、戦前からの「高校（旧制高校）」は、１９５０年で全て廃止されました。
なお、戦前からある高校を「旧制高校」、戦後に生まれた高校を「新制高校」と呼び分けたりもします。
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